8年越しの花嫁 奇跡の実話 という映画が公開されている。

「感動を呼ぶ奇跡の物語」というのはつい「怪しくてマユツバ物」と思ってしまう癖があるのだが実際の主人公である青年があまりにも実直そうなので許してしまおう。

物語は結婚式を控えた女性が突然未知の病に侵され生死の境をさまよい、一年半後に意識は戻ったものの記憶も感情も失われてしまうというあり得ない現実を8年という歳月をかけて乗り越え結婚したという話である。この青年の実直、力強さと逞しさには頭が下がる。これは単に難病を乗り越えたという話ではない。皆さんには経験がないだろうが愛情を育んだ記憶が失われるということがどれほどの絶望と喪失感を生むか私にはよくわかる。この青年はそれに耐え、自分の顔も名前も憶えていない相手に対してさらに長い時間をかけ愛を育んだのだから頭が下がる。

この病気は「卵巣腫瘍を原因とする抗体」が脳を攻撃してしまう「抗NMDA受容体脳炎」だとされている。症状を記録した映像を見ると何が起きたのかよくわかる。

NMDA受容体というのは「学習」によって構成された脳細胞を結ぶ回路の組織で、現在の脳科学のレベルではこの機能が失われることで症状が起きると考えることしかできないのだろうが、記憶がなくなることの説明ができないなど矛盾があり、実際に起きているのは受容体の破壊ではなく脳細胞間の情報伝達回路であるシナプスの「切断」だと私は考えている。
シナプスの形成neuron_synapse001-1


















赤ん坊の時シナプスは未発達で、生後「見る・聞く・感じる・考える」という「学習」によって回路が形成され「記憶」や「感情」として人間という生物をコントロールしていく。赤ん坊が言葉を話せるようになるのも歩けるようになるのもすべてシナプスが構成する回路のおかげなのだ。このシナプスには「可塑性」という特性があって不要なものは消去され新たな回路が上書きされるという、言ってみれば「バージョンアップ」のような機能がある。この「消去」を担う物質が過剰な活動を行ってしまうとシナプスは消え赤ん坊の状態にリセットされてしまう。前頭葉にこの作用が起きるのが「統合失調症」で、初めに起きていた「奇声や暴言」はその特徴を示している。通常この作用は感情を司る前頭葉にしか起きないのだが、この女性の場合は大脳すべてのシナプスが消去され赤ん坊の状態にリセットされたことによって「記憶・知識」の領域まで消去されてしまったのだ。

言葉を発することも食事をすることもできなかったのは筋力の衰えによる運動障害ではない。ゆえに赤ん坊が育つようにリハビリを繰り返すことによって「人間」を取り戻していったのだ。彼女には青年の記憶も愛した感情も残っていない。たとえリハビリによって感情を取り戻してもそれは過去の彼女ではなく「別人」の感情である。その感情が青年を愛するようになる、ということが本当の奇跡なのだ。

この病気は前頭葉の「シナプスの刈込」を担うGABAとは別の、おそらく若年性アルツハイマーと共通する物質が関連しているのではないかと私は考えている。

統合失調症についての詳細は下記を参照してほしい。